Karya Indonesia – Rafael Struick, pemain keturunan Jawa yang kini menjadi andalan Timnas Indonesia, menceritakan transformasi besar dalam hidupnya sejak memutuskan membela Merah-Putih.
Pemain berusia 21 tahun itu mengungkapkan bagaimana langkahnya bergabung dengan Timnas Indonesia membawa perubahan signifikan, baik di karier sepak bolanya maupun kehidupan pribadinya.
Perjalanan Awal hingga Menjadi Warga Negara Indonesia
Pada Mei 2023, Struick resmi disumpah sebagai Warga Negara Indonesia (WNI) bersama rekannya, Ivar Jenner.
Keputusan ini menandai awal baru bagi pemain kelahiran Belanda tersebut. Sebelumnya, Struick hanya bermain di level U-21 untuk klub Eredivisie, ADO Den Haag, kadang-kadang berada di antara tim utama dan tim junior.
Namun, segalanya berubah drastis setelah ia memilih membela Indonesia. Sejak saat itu, Struick secara reguler mendapatkan panggilan untuk memperkuat Timnas Indonesia, baik di level senior maupun U-23.
Hingga kini, pemain sayap lincah itu telah mencatatkan 25 caps untuk Timnas Indonesia senior, dengan sumbangan satu gol.
Dampak Instan: Popularitas Melonjak
Salah satu dampak instan dari keputusan Struick membela Indonesia adalah peningkatan jumlah pengikut di media sosial.
Kini, akun Instagram-nya memiliki lebih dari 4,5 juta followers , sebuah angka fantastis yang bahkan tak terbayangkan olehnya beberapa tahun lalu.
“Saya masih benar-benar tidak bisa mempercayai itu. Dua tahun lalu, saya masih hanya bermain di level U-21 untuk Den Haag, terkadang antara tim utama dan U-21,” kata Struick dalam wawancaranya dengan situs AFC.
“Dua tahun kemudian, saya sudah mempunyai begitu banyak momen gila bersama Indonesia. Ini seperti dunia yang sama sekali berbeda,” tambahnya.
Momen Tak Terlupakan: Duel dengan Argentina
Salah satu momen paling berkesan dalam karier Struick adalah ketika ia bermain melawan Argentina , juara Piala Dunia 2022, pada pertandingan persahabatan di Jakarta.
Meski Indonesia kalah 0-2, pertandingan itu menjadi pengalaman luar biasa bagi Struick karena ia berhadapan langsung dengan mega bintang seperti Lionel Messi dan kawan-kawan.
“Pertandingan kedua saya adalah melawan Argentina, bermain melawan semua mega bintang. Saya pikir itu merupakan momen tergila,” ungkap Struick.
Selain itu, Struick juga mencatatkan sejarah penting bersama Indonesia, termasuk membawa tim finis di posisi keempat pada Piala Asia U-23 2024 . Prestasi ini menjadi salah satu pencapaian terbesar Indonesia di ajang internasional.
Kegilaan di Setiap Langkah
Struick menyebut bahwa setiap kali ia datang ke Indonesia, ia merasakan atmosfer yang sangat berbeda dibandingkan dengan kehidupannya di Belanda.
Antusiasme suporter, dukungan luar biasa dari masyarakat, hingga sorotan media yang begitu besar membuatnya merasa seperti berada di dunia baru.
“Tapi, saya mempunyai begitu banyak momen gila bersama Indonesia, karena sekali saya pergi ke sana seperti dunia berbeda,” ujarnya.
Meski demikian, Struick mengaku sangat menikmati perjalanan ini. Ia merasa bangga bisa menjadi bagian dari Timnas Indonesia dan membawa nama negara di kancah internasional.
Tantangan Berikutnya: Kualifikasi Piala Dunia 2026
Struick akan kembali beraksi bersama Timnas Indonesia di Kualifikasi Piala Dunia 2026 .
Tim Merah-Putih akan menghadapi tuan rumah Australia di Sydney Football Stadium pada Kamis (20/3/2025). Laga ini diprediksi akan menjadi tantangan besar bagi Indonesia, mengingat Australia dikenal sebagai salah satu tim kuat di kawasan Asia-Pasifik.
Namun, Struick optimistis bahwa timnya bisa memberikan perlawanan sengit. “Saya selalu percaya pada kemampuan tim ini.Kami datang ke sini untuk bermain tanpa rasa takut dan memberikan yang terbaik untuk negara,” tegasnya.
Harapan Besar untuk Masa Depan
Keputusan Struick membela Indonesia tidak hanya mengubah hidupnya, tetapi juga memberikan inspirasi bagi banyak pemain muda keturunan Indonesia di luar negeri.
Kehadirannya di Timnas Indonesia membawa semangat baru dan harapan besar bagi perkembangan sepak bola Tanah Air.
“Semoga saya bisa terus memberikan yang terbaik untuk Indonesia. Saya ingin membantu tim ini meraih prestasi yang lebih besar lagi di masa depan,” pungkas Struick.
